Restored Madonna and Child, Icon with riza of metal, 19th century, Museum of Notre-Dame de Marceille in Limoux, France

L’icône est arrivée à l’atelier protégée par un verre dans une boite en bois encadrée de baguettes en métal orné. On pouvait déjà constater la présence de champignons, de soulèvements de couche picturale sur les visages ainsi qu’une zone lacunaire importante sur la tempe de la vierge.

Le retrait de la boite en bois qui la contenait et de la riza nous a permis de constater l’ampleur des dégâts. Dessous, la couche picturale nous est apparue complètement morcelée, de grosses écailles s’étaient détachées du support bois et accumulées de façon aléatoire sous la riza créant des zones lacunaires très importantes. Les fragments encrassés étaient aussi recouverts d’amas de champignons et de résidus de levka (préparation entre la couche colorée et le support bois, composée de colle animale et de carbonate de calcium). L’ensemble était extrêmement endommagé et peu lisible.

Un protocole précis a été élaboré d’après ce constat et les opérations de conservation curative ont été conduites en priorité. Ces opérations sont indispensables à la pérennité de l’œuvre. Tout d’abord, il a fallu procéder au retrait chimique et mécanique des micro-organismes qui recouvraient la couche picturale. Les morceaux épars et superposés de couche picturale ont été nettoyés superficiellement à l’aide d’un faible dosage de T.A.C. (Triamonniumcitrate), mais aussi mécaniquement à l’aide de pinceaux et de plumes, ce afin de retrouver une certaine lisibilité et de correctement trier et repositionner les écailles sur le support bois en suivant la logique du dessin de la Vierge à l’Enfant et de sa riza. Le traitement antifongique puis insecticide de la peinture et de son support a suivi afin d’éviter toute récidive d’infestations. Les galeries et trous d’envol du support bois fragilisé ont ensuite été comblés par de la résine acrylique. Enfin, le refixage de la peinture sur son support a pu être opéré à l’aide de colle de poisson injectée par l’avant et de pose de poids afin de préserver l’ensemble de l’œuvre restituée. Cette opération s’est avérée longue et délicate car la couche picturale était extrêmement poreuse et cassante, mais le résultat obtenu fut très satisfaisant, la peinture avait retrouvé adhérence et unité visuelle.

Les opérations de conservation terminées, l’allègement des crasses de la couche picturale enfin stabilisée a pu être approfondi au T.A.C.. La dorure de la couronne nouvellement découverte a été correctement nettoyée et mise en valeur à l’aide d’un produit dédié pour redonner une meilleure lecture au sujet. Les nombreuses lacunes de couche picturale ont ensuite été comblées et mises à niveau par l’apport d’un gesso blanc à base de colle de poisson afin de restituer une unité à l’ensemble. La réintégration colorée à base de B72, résine acrylique stable et réversible, a été effectuée en deux temps : une teinte neutre a été apposée sur le fond caché par la riza et des retouches illusionnistes ont été réalisées sur les parties restant visibles. De cette manière, l’étendue des lacunes et les interventions de restauration sont discernables sous la riza, mais les quelques lacunes des visages de la Vierge et de l’Enfant ainsi que celles des mains visibles à travers la riza gagnent en lisibilité. La lecture de l’œuvre est privilégiée.